Les démocrates birmans célèbrent aujourd’hui la date symbolique du 8 août 1988 (8-8-88). Celle-ci marque le point culminant d’un soulèvement de grande ampleur contre la junte militaire birmane, qui avait rassemblé des centaines de milliers de personnes, et conduit à la démission de l’homme fort du régime, le Général Ne Win. Le 18 septembre 1988, le soulèvement avait pris fin dans une répression sanglante faisant environ 3000 morts, et avortant les espoirs des manifestants. A l’occasion de cette triste commémoration, Reporters sans frontières publie l’interview du rédacteur en chef du mensuel Birman Irrawaddy, Aung Zaw, contraint de quitter la Birmanie après le coup d’Etat militaire de septembre 1988.
Qui compose la rédaction d’Irrawaddy et quel est son fonctionnement ? La rédaction d’Irrawaddy est basée à Chiang Mai, au Nord de la Thaïlande. Elle abrite 35 personnes. Nos journalistes se rendent souvent à la frontière pour couvrir les événements en lien avec la Birmanie. Nous avons également des correspondants en Birmanie ou aux frontières entre Birmanie, Thaïlande et Inde. Une petite équipe de journalistes travaille pour nous depuis la Birmanie et nous permet de recueillir des informations en temps réel de l’intérieur du pays. Il leur est bien évidemment impossible d’exercer leurs activités ouvertement. Les représailles qu’ils encourent les obligent à travailler de manière clandestine. Un de nos journalistes a ainsi été condamné à sept ans de prison en 1995, simplement pour avoir exercé son métier. Nous recevons, enfin, des informations de la part de sources proches ou travaillant pour le régime.
Irrawaddy s’intéresse à tous les sujets : économiques, politiques, sociaux, culturels en Birmanie, certes, mais aussi dans le reste de l’Asie. Nous couvrons ainsi très largement l’actualité thaïe. Nous dénonçons notamment les discriminations et les persécutions dont sont victimes les réfugiés birmans qui vivent le long des frontières avec la Birmanie, qui sont de véritables zones de non-droit. Il nous serait impossible de travailler comme nous le faisons depuis la Birmanie. Là-bas, la censure est trop importante et nombre de nos journalistes sont d’anciens prisonniers politiques ou des étudiants qui ont milité pour la démocratie. En cas de retour, ils seraient, à n’en pas douter, arrêtés.
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